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¿Doctores realizan exámenes para el cáncer de cuello uterino con demasiada frecuencia?

Encuesta concluye que médicos recomiendan exámenes con más frecuencia que las normas sugeridas

Por Marissa Cevallos, Orlando Sentinel

12:12 AM EDT, Junio 15, 2010

Una vez más, suena parecido al debate de cáncer de mama: Un nuevo estudio concluye que doctores han sido demasiado entusiastas en recomendar que mujeres se sometan a exámenes de cáncer de cuello uterino.

Si bien los grupos médicos al igual que las normas federales recomiendan que mujeres mayores de 30 años de edad se sometan a una prueba de Papanicolaou cada tres años, una encuesta de más de 1.200 médicos publicada el lunes en la Revista de la Asociación americana médica revela que aproximadamente dos tercios recomendaría que los pacientes sean examinados con más frecuencia.

El informe advierte que si los médicos ignoran las normas, será difícil controlar el costo de exámenes de cáncer de cuello uterino requeridos para las más de 100 millones de mujeres en los Estados Unidos.

Y ahora, a medida que los diseñadores de políticas intentan reducir los costos relacionados con la atención médica, los doctores se preocupan que mujeres disuadidas a hacer citas ginecológicas regulares se convierta en menos oportunidades para examinarlas con el propósito de encontrar otras enfermedades mortales como el cáncer de mama y el cáncer de los ovarios.

Algunos proveedores locales de atención médica, quienes han exhortado a sus pacientes a recibir exámenes cada año, declaran que una espera de tres años entre pruebas de Papanicolaou es demasiado tiempo.

“Tantas cosas pueden cambiar en tres años,” dijo Shari Layton, una enfermera en una clínica privada en el centro de la ciudad de Orlando que ha realizado pruebas de Papanicolaou durante casi 30 años. Ella mencionó que mujeres pueden adquirir parejas sexuales nuevas y contraer el virus del papiloma humano genital, o VPH, la enfermedad de transmisión sexual que puede causar cáncer de cuello uterino. “No creo que exista riesgo alguno en hacerse el examen cada año.”

Algunos doctores dicen que muchas mujeres consideran a su ginecólogo-obstetra como su médico de atención primaria, y que sus pruebas anuales de Papanicolaou pueden llegar a ser el único tipo de atención médica que tienen.

“Si no atienden a una mujer sobre la base de un examen anual, ellos piensan que van a perder a las mujeres por otros motivos,” dijo la Dra. Mona Saraiya, la autora principal del estudio. “La prueba de Papanicolaou fue una especie de anzuelo.”

El año pasado, cuando un grupo federal de trabajo insistió que doctores dejaran de ordenar mamogramas para mujeres de menos de 50 años de edad y con un bajo riesgo de contraer cáncer de mama, existió una profunda división entre doctores sobre la posibilidad de adoptar las nuevas directrices. Sin embargo, los tres grupos encargados de la publicación de las normas sobre el cáncer de cuello uterino — la American Cancer Society (la Sociedad americana del cáncer), el U.S. Preventative Services Task Force (el Grupo de trabajo de servicios preventivos de los Estados Unidos) y el American College of Obstetrics and Gynecology (el Colegio americano de obstetricia y ginecología) — siguen unánimes en el concepto de que mujeres no necesitan someterse a exámenes cada año. Simplemente dicho, parece que los doctores no están siguiendo las directrices.

“Los médicos han tardado en adoptar las nuevas directrices,” dijo la Dra. Veronica Schimp, una oncóloga ginecológica en Orlando Health. Según Schimp, una de las razones es que existe la posibilidad de que doctores no entiendan cuán lento es el VPH en producir cáncer en el cuello uterino, a veces tardando varias décadas luego de la infección.

Aquellos médicos quienes siempre han aconsejado que sus pacientes obtengan una prueba anual de Papanicolaou están poco dispuestos a sugerirle a sus pacientes que sean menos vigilantes en cuanto a los exámenes, pese a que no se ha comprobado que la frecuencia de pruebas disminuya la cantidad de muertes relacionadas al cáncer de cuello uterino.

Según algunas estimaciones, 20 millones de estadounidenses están infectados con el VPH. El año pasado, en los Estados Unidos, se diagnosticaron 11.000 casos de mujeres y 4.000 mujeres murieron por cáncer de cuello uterino. Los doctores realizan exámenes de cáncer de cuello uterino utilizando la prueba de Papanicolaou, la cual consiste de raspar células del cuello uterino y analizarlas para ver si hay anomalía alguna. Otro tipo de examen, conocido como una prueba de VPH, se lleva a cabo de la misma manera pero consiste en la búsqueda del virus que puede llegar a causar el cáncer de cuello uterino.  

Según el Dr. Robert Holloway, oncólogo ginecológico de Florida Hospital, el asunto radica en controlar los costos. El mencionó que las pruebas de Papanicolaou son relativamente baratas, pero los costos se suman cuando se recomienda para más de 100 millones de mujeres.

“Todo el mundo está mirando las maneras en las que gastamos dólares,” dijo Holloway. “Siento que mientras estemos ahorrando dinero sin resultar en la pérdida de vidas o complicaciones o efectos secundarios, no creo que haya nadie del público en general que se oponga a esto.”

Holloway añadió que probablemente no es necesario que una mujer de 40 años de edad en un relación monógama se someta a la prueba cada año. Pero tanto una mujer sexualmente activa de alrededor de 20 años de edad como una viuda de 60 años de edad saliendo en citas con nuevas parejas deben ser examinadas con más frecuencia.

Las directrices más recientes indican que en vez de someterse a la prueba anual de Papanicolaou, mujeres de más de 30 años de edad pueden utilizar la prueba negativa de VPH junto con una prueba normal de Papanicolaou para poder extender el período entre pruebas a tres años. Los doctores no recomiendan que las mujeres de alrededor de 20 años de edad obtengan exámenes de VPH porque en aproximadamente 90% de los casos entre mujeres de alrededor de 20 años de edad quienes salen positivas en la prueba de VPH, el virus sale de sus cuerpos a los dos años.

El impulso hacia una menor cantidad de exámenes tanto para el cáncer de mama como para el cáncer de cuello uterino proviene del análisis entre los costos y los beneficios, dijo Holloway. Si bien las pruebas de Papanicolaou son más baratas que los mamogramas, las mujeres tienen 10 veces menos probabilidades de morir por cáncer de cuello uterino que por cáncer de mama. Según Saraiya, una prueba de Papanicolaou cuesta entre $15 y $30, mientras que una prueba de VPH cuesta aproximadamente $50 o $60.

Es probable que a medida que los médicos sigan recomendando las pruebas anuales de Papanicolaou para las mujeres sanas, los costos sigan aumentando “con pocas mejorías en la reducción de incidencias de cáncer de cuello uterino y en el aumento de supervivencia,” según escribieron los autores del nuevo estudio.

Pero Holloway advierte contra directrices para todos por igual porque existen factores importantes como la historia clínica y sexual del paciente: “A veces tenemos que tomar decisiones individuales.”

¿Cuándo deben las mujeres hacerse pruebas?

•Según el U.S. Preventative Services Task Force (El Equipo de trabajo de servicios preventivos de los Estados Unidos), las mujeres deben empezar a hacerse pruebas de Papanicolaou a la edad de no más de 21 años y deben someterse al examen nuevamente cada dos años entre los 20 y 29 años de edad.

•Las mujeres mayores de 30 años de edad pueden extender la cantidad de tiempo entre exámenes a tres años si se someten a tres pruebas normales consecutivas de Papanicolaou o una prueba normal de Papanicolaou en combinación con una prueba normal de VPH.

•Las mujeres mayores de 65 años de edad quienes han tenido tres pruebas normales consecutivas de Papanicolaou — y no han tenido pruebas anormales en los últimos 10 años — pueden decidir por dejar de someterse a las pruebas de Papanicolaou.

FUENTE: Investigación Sentinel

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